Le gaspillage alimentaire : un défi pour l'ensemble du système alimentaire mondial

Le gaspillage alimentaire est un enjeu que nous nous efforçons de placer au cœur de nos préoccupations chez Lineage. Notre entreprise est animée par la volonté de transformer la chaîne d’approvisionnement alimentaire mondiale afin d’éliminer le gaspillage et de contribuer à nourrir la population mondiale. Nous prenons cet impératif très au sérieux. La lutte contre le gaspillage alimentaire a donné naissance à des initiatives importantes telles que le programme de don de produits aux clientsFoundation for Good Lineage Foundation for Good, qui permet de détourner les surplus alimentaires sûrs et nutritifs des décharges pour les redistribuer aux communautés dans le besoin. Elle nous incite même à nouer des partenariats avec des organisations telles qu’Economist Impact afin de mettre en lumière le rôle que joue l’infrastructure de la chaîne alimentaire dans le soutien à des systèmes alimentaires inclusifs et durables.

Cela dit, le gaspillage alimentaire reste un problème complexe, aux causes multiples et pour lequel il n'existe pas de solution facile.

Dans cette série d'articles en deux parties, nous nous penchons de près sur le problème du gaspillage alimentaire et sur l'impact de ce gaspillage sur le système alimentaire, la société et l'environnement. Dans la deuxième partie, nous mettrons en avant les actions menées par Lineage, ses partenaires à but non lucratif et d'autres acteurs pour réduire le gaspillage alimentaire, et nous explorerons les innovations à venir.

Comment le gaspillage alimentaire contribue à la faim et à l'insécurité alimentaire dans le monde

Le Agence américaine de protection de l'environnement définit le gaspillage alimentaire comme les denrées alimentaires qui ne sont finalement pas consommées par les humains et qui sont jetées ou recyclées. Cela inclut les aliments servis mais non consommés, les aliments avariés et les parties non comestibles des aliments, telles que les épluchures et les écorces. Aux États-Unis, le gaspillage alimentaire est estimé à entre 30 et 40 pour cent de la chaîne d'approvisionnement alimentaire. Bien que ce chiffre soit stupéfiant, nous pensons qu'il représente également une opportunité considérable. Grâce à une approche proactive et ciblée du système alimentaire et de ses acteurs, nous avons véritablement la capacité de faire la différence en créant des filières permettant de récupérer, de réorienter ou de réutiliser les denrées alimentaires tout au long du processus.

L'insécurité alimentaire est très répandue. Une étude du Service de recherche économique du ministère américain de l'Agriculture a révélé que 13,5 % (18 millions) des ménages américains ont connu une situation d'insécurité alimentaire à un moment ou à un autre au cours de l'année 2023. Selon l’édition 2024 du rapport « L’état de la sécurité alimentaire et de la nutrition dans le monde », entre 713 et 757 millions de personnes auraient souffert de la faim en 2023, soit une personne sur onze dans le monde et une sur cinq en Afrique. Outre la faim, le rapport souligne également que 2,8 milliards de personnes n’avaient pas les moyens de s’offrir une alimentation saine en 2022.  

Malgré ces chiffres stupéfiants, il est important de comprendre que le problème ne réside pas dans la production alimentaire. Les producteurs alimentaires mondiaux élèvent ou cultivent aujourd’hui suffisamment de nourriture pour nourrir 10 milliards de personnes – soit l’ensemble de la population actuelle ainsi que celle prévue d’ici 2050.  

En tant que l’un des plus grands prestataires mondiaux de services d’entreposage à température contrôlée et de solutions intégrées, chez Lineage , nous Lineage le gaspillage alimentaire, entre autres, comme un problème lié à la chaîne d’approvisionnement, résultant des inefficacités de nos chaînes d’approvisionnement alimentaires actuelles ainsi que des nombreux obstacles qui empêchent d’acheminer les denrées alimentaires jusqu’aux consommateurs là où ils vivent. Même si les pratiques agricoles continuent de s’améliorer, nous estimons qu’il est impératif que les entreprises de la chaîne du froid, les producteurs alimentaires et les partenaires des secteurs public et privé collaborent pour repenser les chaînes d’approvisionnement alimentaires mondiales, afin de lutter contre le gaspillage alimentaire et de créer un système alimentaire plus durable.

Le gaspillage alimentaire est présent à toutes les étapes du parcours, de la ferme à l'assiette

En tant que consommateurs, nous sommes pour la plupart déjà tombés sur ce sac d’épinards tristes et flétris au fond du réfrigérateur. Que ce soit parce qu’on les a oubliés, que nos plans de repas ont changé ou que le produit s’est abîmé avant d’avoir pu être consommé, le résultat est le même : le gaspillage alimentaire est inévitable.

Selon le rapport 2019 sur le gaspillage alimentaire, les ménages génèrent environ 338 livres de déchets alimentaires par foyer et par an. Mais les pertes ou le gaspillage alimentaires peuvent survenir à chaque étape de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, depuis la culture et la récolte des produits jusqu'aux commerces de détail ou aux restaurants, pour aboutir finalement dans votre assiette.    

Le gaspillage alimentaire au niveau de la production a de nombreuses causes

Répondre à la demande des consommateurs en denrées périssables fraîches ou surgelées tout en éliminant les pertes et le gaspillage constitue un défi pour les producteurs, qui peuvent se trouver freinés par de multiples facteurs échappant à leur contrôle.

Prenons l’exemple d’une récolte fraîche. Même si l’intention d’un producteur est de livrer l’intégralité de sa récolte fraîche sur le marché, des facteurs tels que les conditions météorologiques, la disponibilité et le coût de la main-d’œuvre ou les ravageurs peuvent avoir un impact soit sur la qualité de la récolte, soit sur la capacité à la récolter à son apogée afin de répondre aux exigences du marché et d’obtenir un prix élevé. De plus, une période de récolte très courte peut limiter le délai de commercialisation auprès des clients locaux, régionaux, voire internationaux. Des pertes supplémentaires peuvent survenir car une partie de la récolte peut être déclarée imparfaite ou invendable. Il est difficile d’éviter ne serait-ce qu’une partie de ces pertes de produit, compte tenu de ces contraintes. En l’absence d’options et de solutions de secours dans la chaîne d’approvisionnement, notamment de meilleures solutions de stockage immédiat et de marchés secondaires, les produits imparfaits ou excédentaires risquent bien davantage d’être gaspillés ou jetés plutôt que de nourrir la population.

Le changement climatique signifie également que les agriculteurs doivent faire face à un environnement naturel de plus en plus imprévisible. Une solution courante consiste à produire autant que possible afin de se prémunir contre toute perte imprévisible. De plus, comme tous les autres acteurs du monde des affaires, les agriculteurs répondent aux demandes du marché, qui peuvent évoluer rapidement. Ces incitations à la surproduction peuvent entraîner un gaspillage alimentaire involontaire lorsque les coûts de récolte ne sont pas compensés par les bénéfices potentiels de la vente.

Des pertes alimentaires peuvent survenir pendant le transport, en particulier lorsque les infrastructures sont insuffisantes

Une fois les denrées alimentaires récoltées, elles entament leur parcours (souvent long) au sein de la chaîne d’approvisionnement alimentaire ou de la chaîne du froid. Les denrées périssables peuvent être chargées dans des camions, des wagons ou des conteneurs à température contrôlée afin de les maintenir au frais pendant le transport. Cependant, la disponibilité des moyens de transport réfrigérés peut varier considérablement. Dans les régions où les infrastructures sont insuffisantes, voire inexistantes, cela signifie que les risques de perte ou de détérioration des denrées alimentaires pendant le transport sont nombreux.

L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) estime que 14 % des denrées alimentaires mondiales sont perdues pendant le transport, entre la récolte et la vente au détail, les infrastructures insuffisantes étant l'une des principales causes de ce phénomène. Une étude réalisée en 2024 par l'université du Michigan estime que des infrastructures de la chaîne du froid insuffisantes ou obsolètes sont responsables de la perte de jusqu'à 620 millions de tonnes de denrées alimentaires.

L'importance des infrastructures de la chaîne d'approvisionnement agricole et alimentaire est encore mise en évidence dans une étude publiée par Economist Impact, qui examine comment des infrastructures de qualité peuvent améliorer l'accès aux marchés, faciliter la distribution des denrées alimentaires afin de lutter contre le gaspillage alimentaire et favoriser une alimentation plus saine.

Le gaspillage alimentaire chez les fabricants et les transformateurs

Pour certains produits alimentaires, comme les fraises qui sont récoltées fraîches mais destinées à servir d’ingrédients dans des pâtisseries ou d’autres produits emballés, la première étape de leur parcours est une usine de transformation alimentaire. À ce stade de la chaîne d’approvisionnement, des déchets alimentaires peuvent être générés en raison de pratiques de production courantes, telles que le parage ou l’épluchage, ainsi que lors des changements de gamme de produits. Ces parties non comestibles peuvent finir dans des décharges, à moins que le fabricant n’ait mis en place une solution permettant de réorienter ou de valoriser ces déchets organiques.

De plus, les pratiques d’étiquetage peuvent entraîner un gaspillage alimentaire plus en aval de la chaîne d’approvisionnement. Par exemple, aux États-Unis, la Food and Drug Administration et le ministère de l’Agriculture n’imposent actuellement pas d’étiquetage normalisé des dates de péremption, et certains fabricants peuvent utiliser des termes vagues – tels que « à consommer de préférence avant », « à vendre avant » ou « à consommer avant » – qui peuvent contribuer involontairement au gaspillage alimentaire lorsque des consommateurs prudents jettent des aliments parfaitement comestibles en se basant sur leur interprétation de ces étiquettes.  

Causes des pertes alimentaires dans les restaurants et chez les détaillants 

Les commerces de détail et les restaurants sont confrontés à certains des mêmes problèmes que les fabricants et les transformateurs. Lors de la préparation d’aliments prêts à consommer et de plats individuels, les restes alimentaires peuvent s’accumuler et finir à la poubelle. Les denrées invendues peuvent également connaître un sort malheureux lorsque des solutions alternatives, telles que les programmes de dons alimentaires, ne sont pas disponibles.

Les erreurs de manipulation peuvent également entraîner la détérioration des aliments, qui seront alors jugés impropres à la vente. Même la taille des portions peut contribuer au gaspillage alimentaire si les consommateurs ne ramènent pas les restes chez eux ou s’ils les ramènent mais ne les consomment pas.

Autres causes moins prévisibles du gaspillage alimentaire

De plus, des denrées alimentaires peuvent être perdues en cas d'imprévu. Des pannes d'équipement ou des coupures de courant peuvent entraîner l'arrêt des systèmes de réfrigération. Les produits laissés à l'extérieur pendant de longues périodes après leur livraison peuvent être endommagés par la chaleur, les intempéries ou les nuisibles. Une seule petite erreur peut potentiellement compromettre tout un chargement, même si tous les autres maillons de la chaîne fonctionnent comme prévu.

Les chaînes d'approvisionnement alimentaires mondiales sont également soumises à des pressions imprévisibles, et une perturbation touchant un seul producteur ou une seule région peut avoir des répercussions sur l'ensemble de la chaîne – une leçon que le monde entier a eu l'occasion de retenir lors de la pandémie de COVID-19.

De plus, les politiques gouvernementales constituent parfois des obstacles à la distribution alimentaire. « Même les pays entretenant des relations commerciales relativement normales – c’est-à-dire sans état de guerre ni sanctions – ont souvent des normes différentes quant à ce qui est considéré comme un aliment “sûr”, ce qui limite d’autant leurs possibilités d’échanges », a déclaré le Dr Stephen Neel, vice-président chargé de l’optimisation alimentaire mondiale chez Lineage. Selon le Service de sécurité et d’inspection des aliments (FSIS) du ministère américain de l’Agriculture (USDA), les pays qui souhaitent « exporter de la viande, de la volaille ou des ovoproduits vers les États-Unis doivent démontrer qu’ils disposent d’un système réglementaire d’inspection de la sécurité alimentaire équivalent à celui du FSIS ».

Les répercussions sociales et environnementales du gaspillage alimentaire sont trop importantes pour être ignorées

ReFED – un groupe de recherche à but non lucratif qui se consacre à la réduction du gaspillage alimentaire aux États-Unis – estime qu’aux États-Unis, 63 millions de tonnes de denrées alimentaires finissent chaque année soit dans des décharges, soit dans des incinérateurs, soit en pourrissant dans les champs. Par ailleurs, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) estime que les pertes et le gaspillage alimentaires représentent plus d’un milliard de tonnes de denrées alimentaires et 940 milliards de dollars par an.

Ce gaspillage est un facteur important de la faim dans le monde et constitue également un problème environnemental. Les déchets alimentaires qui se décomposent dans les décharges ou sur les terres agricoles contribuent fortement aux émissions de gaz à effet de serre. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) estime que le gaspillage alimentaire est responsable chaque année d'émissions de dioxyde de carbone équivalentes à 55 millions de tonnes métriques. Le méthane produit par la décomposition des aliments dans les décharges est un gaz à effet de serre encore plus puissant, ajoute le ministère américain de l'Agriculture (USDA).

De plus, le gaspillage alimentaire entraîne le gaspillage d’autres ressources et a des répercussions négatives sur l’environnement. Selon l’ouvrage *Food Foolish : The Hidden Connection Between Food Waste, Hunger and Climate Change*, la quantité d’eau nécessaire chaque année, à l’échelle mondiale, pour cultiver les aliments jetés dépasse celle consommée par n’importe quel pays pris isolément. Ce gaspillage est encore aggravé par l’ensemble des intrants supplémentaires nécessaires à la production : engrais, semences, combustibles fossiles et main-d’œuvre.

Au-delà des coûts environnementaux, le gaspillage alimentaire contribue à l'insécurité alimentaire mondiale. En fin de compte, il y a insécurité alimentaire lorsqu'il n'y a pas suffisamment de nourriture au bon endroit et au bon moment pour subvenir aux besoins des populations qui y vivent.

L'Organisation mondiale de la santé définit la sécurité alimentaire comme « la situation dans laquelle chacun a un accès physique, social et économique à une alimentation suffisante, sûre et nutritive, qui réponde à ses besoins alimentaires et à ses préférences alimentaires ».  

Selon la Classification intégrée des phases de sécurité alimentaire, une région est considérée comme étant en état de famine lorsque « au moins 20 % de la population est touchée, qu’environ un enfant sur trois souffre de malnutrition aiguë et que deux personnes meurent chaque jour pour 10 000 habitants, soit en raison de la famine pure et simple, soit en raison de l’interaction entre la malnutrition et la maladie ».

Les guerres ou les catastrophes naturelles peuvent entraîner une insécurité alimentaire partout, même dans des pays historiquement stables.

« De plus, dans des pays comme les États-Unis, des facteurs socio-économiques tels que le niveau de revenu, la situation professionnelle, l’origine ethnique ou le fait d’être en situation de handicap peuvent déterminer si une personne ou une famille peut bénéficier d’une alimentation adéquate », a déclaré Hannah Hoskins, directrice générale de la Lineage Foundation for Good. 

Il est également important de noter qu’il existe des régions où l’accès à une alimentation abordable et nutritive est limité, voire inexistant ; cette situation est souvent due à un manque d’investissements de la part des secteurs public ou privé et touche particulièrement les communautés présentant des taux de pauvreté plus élevés, tant en milieu urbain que rural.

Un meilleur système alimentaire, c'est possible

Compte tenu de l'ampleur du problème et de son impact, la mise en œuvre de mesures visant à réduire le gaspillage alimentaire devrait aller de soi à tous les niveaux du système alimentaire.

C’est pourquoi Lineage donné pour mission de repenser notre chaîne d’approvisionnement alimentaire et de contribuer à la réduction du gaspillage. En effet, dès le tout début de leur aventure, les cofondateurs de notre entreprise se sont donné pour objectif de transformer le secteur de la chaîne du froid et la chaîne d’approvisionnement alimentaire.

Nous sommes convaincus que l'innovation et l'amélioration des chaînes d'approvisionnement sont indispensables pour y parvenir ; toutefois, il faudra mobiliser toutes les forces en présence – consommateurs, entreprises, organisations à but non lucratif et secteur public – pour s'attaquer aux causes profondes du gaspillage alimentaire.

Dans notre prochain article, nous examinerons comment des entreprises telles que Lineage les analyses basées sur les données et la technologie pour créer une chaîne d’approvisionnement alimentaire plus résiliente et plus durable. Nous mettrons également en avant des associations à but non lucratif qui s’efforcent de repenser notre chaîne alimentaire. Enfin, nous explorerons quelques autres idées nouvelles et solutions innovantes qui semblent prometteuses dans la lutte contre le gaspillage alimentaire. Ne manquez pas la deuxième partie.

Remarque : Les auteurs de ce blog tiennent à exprimer leur profonde gratitude aux nombreux experts qui ont contribué à cette série d’articles en partageant leurs connaissances sur la chaîne d’approvisionnement alimentaire, les causes du gaspillage alimentaire et ses liens avec l’insécurité alimentaire. Nous tenons également à remercier les nombreux auteurs des rapports et articles cités tout au long de ce blog ; leur travail constitue une ressource inestimable.