Lo spreco alimentare: un problema che possiamo risolvere insieme

Nel nostro precedente articolo abbiamo illustrato come le numerose cause dello spreco alimentare comportino ogni anno la perdita di milioni di chili di cibo, contribuendo alle emissioni di gas serra e allo spreco di risorse. Sebbene si tratti di un problema enorme, lo consideriamo anche un'opportunità. Affrontare le cause alla radice dello spreco alimentare può ridurre l'insicurezza alimentare e creare un sistema alimentare più sostenibile.

Lineage, una delle più grandi aziende al mondo nel settore della catena del freddo, è all'avanguardia nel settore nel ripensare una filiera alimentare con meno sprechi. Integrando i principi Lean, sfruttando le informazioni basate sui dati e investendo in nuove tecnologie, ci impegniamo per eliminare gli sprechi nelle nostre operazioni e contribuire a nutrire il mondo.

Ma affrontare un problema così vasto e complesso come lo spreco alimentare richiede un'azione collettiva. In questo articolo spiegheremo il ruolo che la catena del freddo nel suo complesso svolge nella riduzione dello spreco alimentare e cosa Lineage facendo Lineage in modo diverso per creare una filiera alimentare più sostenibile. Esamineremo inoltre alcune organizzazioni no profit che stanno lavorando per risolvere i problemi del nostro sistema alimentare. Infine, esploreremo alcune altre idee e soluzioni innovative che si dimostrano promettenti nella lotta per porre fine allo spreco alimentare.

In conclusione, speriamo che vi rendiate conto che esistono molti modi per trasformare insieme la filiera alimentare e che questo vi spinga ad agire per porre fine allo spreco alimentare.

Il ruolo della catena del freddo nella riduzione dello spreco alimentare

La catena del freddo è l'infrastruttura fondamentale che consente di conservare e trasportare gli alimenti deperibili lungo il percorso che li porta dal luogo di produzione alla tavola dei consumatori. È costituita da una vasta rete di magazzini a temperatura controllata, centri logistici, mezzi di trasporto refrigerati come camion o vagoni ferroviari e dalle migliaia di lavoratori che fungono da custodi del nostro cibo.

Per sua stessa natura, la catena del freddo svolge un ruolo fondamentale nella riduzione dello spreco alimentare, poiché contrasta i due fattori principali che causano il deterioramento degli alimenti: la temperatura e il tempo. Dopotutto, molti alimenti richiedono o traggono beneficio dalla refrigerazione o dal congelamento, e soluzioni di trasporto tempestive possono prolungare il periodo di tempo a disposizione dei consumatori per consumarli.

C'è un adagio che alcuni professionisti della catena del freddo usano per descrivere il proprio lavoro: «Mantenerlo freddo, coperto e in movimento». Si tratta di una semplificazione eccessiva della realtà. Questi professionisti sono responsabili dello stoccaggio e della movimentazione di enormi quantità di diversi tipi di alimenti deperibili, spesso a temperature diverse e per periodi di tempo variabili, affinché arrivino sulle vostre tavole in tutta sicurezza. Questo lavoro impegnativo ma essenziale richiede un monitoraggio frequente e controlli della temperatura, una corretta registrazione di molteplici dati relativi a migliaia di prodotti, il rispetto dei protocolli di sicurezza e la conformità alle normative, che possono variare notevolmente a seconda del tipo di prodotto e dell’area geografica.

I membri Lineage sono orgogliosi del ruolo che ricoprono come custodi della filiera alimentare e utilizzano processi standardizzati per gestire con cura i prodotti dei nostri clienti, in modo da soddisfare sia gli standard di sicurezza alimentare sia le aspettative di qualità dei nostri clienti fintanto che i prodotti sono sotto la nostra responsabilità.

Il nostro team di ottimizzazione alimentare svolge un ruolo fondamentale in questo ambito e, nei rari casi in cui la qualità del prodotto ne risenta, si adopera per trovare soluzioni alternative che evitino che il cibo finisca in discarica.

Si consideri questo esempio: un prodotto viene ritenuto invendibile a causa di un errore tipografico sulla confezione. Se la sicurezza e la qualità alimentare non sono compromesse, il cliente può accettare di reindirizzare il prodotto verso mercati secondari, come i discount. In questo modo il prodotto alimentare ha un'altra possibilità di raggiungere i consumatori, invece di finire in discarica. I mercati secondari rappresentano una delle molteplici soluzioni per prevenire lo spreco alimentare. Altre opzioni includono la donazione di prodotti a banchi alimentari o rifugi e il riutilizzo di determinati alimenti come mangime per animali o compost.

Oltre a questi tipi di processi, i progressi nell'IoT, nella telematica e nei sensori offrono un'ulteriore opportunità per contrastare lo spreco alimentare. L'implementazione di questo tipo di dispositivi lungo tutta la catena del freddo può aiutare a individuare potenziali problemi prima che causino perdite alimentari. Ad esempio, alcuni sistemi telematici monitorano in tempo reale le temperature nei camion o nei vagoni ferroviari e inviano un avviso quando si verifica un possibile problema. Ciò offre ai professionisti della catena del freddo la possibilità di reagire rapidamente per prevenire il deterioramento degli alimenti. Allo stesso modo, gli impianti di stoccaggio a freddo che trattano prodotti freschi possono utilizzare sensori di etilene per monitorare e controllare i livelli di etilene nei locali in cui vengono conservati frutta e verdura fresca, al fine di ridurre la probabilità di una maturazione precoce.

Come Lineage tecnologie all'avanguardia e processi innovativi per ridurre lo spreco alimentare

Noi di Lineage affrontiamo l'innovazione con l'obiettivo di risolvere i problemi del mondo reale. Ecco perché Lineage investito in tecnologie rivoluzionarie e nella scienza dei dati per ottimizzare le nostre operazioni e ridurre gli sprechi.

Lineage Link un esempio concreto di questa idea. Lineage Link la nostra piattaforma proprietaria che consente ai clienti di gestire attivamente le scorte, gli ordini, le spedizioni e la programmazione degli appuntamenti di trasporto all'interno della nostra rete di magazzini. Il sistema combina i dati relativi a fornitori, prodotti, scorte, corrieri e clienti in un'unica piattaforma che offre maggiore visibilità e informazioni utili, consentendo ai clienti di gestire al meglio le loro catene di approvvigionamento. Con tutte queste informazioni a portata di mano, i responsabili della catena di approvvigionamento possono persino prevenire lo spreco alimentare, aiutandoli a mantenere la giusta quantità di prodotto nei luoghi giusti per soddisfare la domanda.  

L'automazione di determinati processi nell'ambito delle operazioni di magazzino della catena del freddo, come la ricezione dei pallet, può inoltre contribuire a ridurre lo spreco alimentare aumentando accuratezza dell'inventario. Lineage sviluppato un sistema proprietario denominato Lineage che automatizza le procedure di ricevimento dei pallet in alcuni dei suoi magazzini. Lineage utilizza telecamere e la visione artificiale, una forma di intelligenza artificiale, per identificare i prodotti presenti su un pallet, leggere le etichette dei prodotti e registrare tali informazioni nel sistema di gestione del magazzino in modo più rapido e con un grado di precisione superiore rispetto ai processi di ricevimento manuali. Allo stesso modo, sistemi automatizzati di stoccaggio e prelievo può essere utilizzato per ridurre gli errori umani durante la movimentazione. Sebbene l'accuratezza dell'inventario possa sembrare una questione di secondaria importanza, può avere ripercussioni a catena se viene spedito un articolo errato o se questo viene collocato in modo errato nel magazzino, con il rischio addirittura di generare sprechi alimentari nel caso in cui i prodotti deperibili raggiungano la data di scadenza.  

Inoltre, sfruttiamo la nostra rete di magazzini a temperatura controllata, situati in posizioni strategiche in tutto il mondo, per garantire una consegna più rapida dei prodotti deperibili ai consumatori. Proprio per questo motivo, molte delle nostre strutture si trovano in mercati ad alta densità demografica, in aree cruciali per la distribuzione e in località portuali. La nostra struttura Savannah Fresh ne è un ottimo esempio. Situata vicino al porto di Savannah e in grado di gestire fino a 1,4 milioni di libbre di prodotti freschi al giorno, questa sede offre servizi di cross-docking e accesso immediato alle autostrade Interstate 16 e 95, il che consente ai camion di raggiungere molte città chiave nel sud-est e nel Midwest degli Stati Uniti in uno o due giorni di viaggio. Questa rapidità di immissione sul mercato aiuta a preservare la qualità e a ridurre le perdite alimentari per questi prodotti delicati. 

E siamo solo all'inizio! Lineage studiando e sperimentando nuove soluzioni con l'aiuto del nostro team di Data Science. Nel nostro progetto pilota di biodigestore a Oxnard, in California, stiamo trasformando i rifiuti alimentari locali in energia rinnovabile utilizzando un digestore anaerobico. Il sistema del digestore tratta i rifiuti alimentari scomponendoli per produrre biogas. Il progetto riduce le emissioni deviando il cibo dalle discariche e riutilizzandolo come fonte di energia rinnovabile. Il progetto pilota ha mostrato risultati entusiasmanti e stiamo continuando a esplorare modi per espandere la tecnologia dei biodigestori in siti selezionati della nostra rete.

Organizzazioni senza scopo di lucro che stanno ripensando la filiera alimentare 

Lineage l'unica a impegnarsi nella lotta contro lo spreco alimentare. Negli Stati Uniti e in tutto il mondo, esistono numerose organizzazioni senza scopo di lucro che stanno ripensando il funzionamento del nostro sistema alimentare, contribuendo così a creare un futuro più sostenibile e in cui tutti abbiano accesso al cibo.

Il Lineage Foundation for Good, un'organizzazione indipendente senza scopo di lucro, ne è un esempio. La Fondazione è guidata dalla sua missione principale di ridurre lo spreco alimentare e combattere l'insicurezza alimentare. Il suo obiettivo è creare un legame dinamico tra i produttori alimentari e le comunità che consenta di indirizzare in modo rapido e semplice verso chi ne ha bisogno alimenti sicuri e di qualità che altrimenti sarebbero andati sprecati.

Per dare vita a questa idea, la Fondazione ha creato il Programma di donazione di prodotti da parte dei clienti, con l'obiettivo di incoraggiare e facilitare le donazioni da parte dei clienti che immagazzinano generi alimentari presso una Lineage . Grazie a questo programma e alla generosità dei Lineage , sono stati donati oltre 41 milioni di libbre di generi alimentari – da frutta e verdura surgelata a pizze e pasta! Questi prodotti vengono inviati ad agenzie partner che si occupano di lotta alla fame, come Feeding America e il Global Foodbanking Network, oppure alle comunità in difficoltà in periodi di crisi o in caso di calamità naturali.  

Inoltre, la Fondazione ha stanziato oltre 8 milioni di dollari in sovvenzioni a favore delle comunità, destinate a banchi alimentari locali, altre organizzazioni comunitarie e al sostegno di programmi. Ancora più impressionante è il fatto che gran parte dell'operato della Fondazione sia sostenuto da volontari che, complessivamente, hanno dedicato oltre 38.000 ore di volontariato.

Mentre la Lineage Foundation for Good a livello globale e nazionale per promuovere la sicurezza alimentare, altre organizzazioni affrontano il problema all’interno delle proprie comunità. Una di queste è Make Food Not Waste. Il loro obiettivo è dimezzare lo spreco alimentare nel Michigan entro il 2030, assicurandosi che il cibo in eccedenza venga consumato da chi ne ha bisogno e non finisca in discarica.

Questa innovativa organizzazione no profit raccoglie le eccedenze agricole provenienti da aziende agricole, negozi di alimentari e altri distributori di generi alimentari, oltre agli ingredienti avanzati dai ristoranti locali, e li trasforma in pasti deliziosi e di alta qualità. Da quando la loro prima "Upcycling Kitchen" ha aperto nel 2021, gli chef hanno preparato più di 250.000 pasti. I pasti sono tutti preparati da chef professionisti e creativi che collaborano per elaborare menu settimanali che sfruttino al meglio il cibo ricevuto. Questo permette loro di congelare o conservare immediatamente gli ingredienti che non possono essere utilizzati nei pasti di quella settimana e di conservarli per un uso futuro, evitando così lo spreco alimentare. Non immaginereste mai che questi pasti siano stati preparati con ingredienti riciclati. Gli chef di Make Food Not Waste hanno preparato una deliziosa frittata e un hash di patate con salsa di mais jerk come esempi della loro creatività.

Oltre alle attività concrete di recupero e preparazione degli alimenti, anche i progressi tecnologici contribuiscono a ridurre gli sprechi. ReFED è un'organizzazione no profit con sede negli Stati Uniti che collabora con partner di tutto il sistema alimentare per combattere lo spreco alimentare. Anziché basarsi su supposizioni, ReFED promuove soluzioni fondate su dati concreti e individua sette aree d'intervento chiave su cui il sistema alimentare deve concentrare i propri sforzi per la prevenzione, il recupero e il riciclaggio degli sprechi alimentari: 

• Ottimizzare il raccolto
• Migliorare la distribuzione dei prodotti
• Ottimizzare la gestione dei prodotti
• Ottimizzare l'utilizzo del prodotto
• Rinnovare gli spazi dedicati ai consumatori
• Programmi di recupero degli alimenti
• Programmi e soluzioni per il riciclaggio dei rifiuti alimentari

Stanno lavorando per migliorare questi aspetti grazie al loro ReFED Insights Engine, un centro dati online che fornisce le ultime analisi, metriche e indicazioni per aiutare i responsabili delle decisioni nel settore alimentare ad agire. L'Insights Engine è attualmente la fonte di dati più completa sugli sprechi alimentari negli Stati Uniti.

Sulla base dei propri dati e delle proprie analisi, ReFED collabora anche con le imprese, fornendo servizi personalizzati di analisi, sviluppo delle competenze e consulenza. Inoltre, ReFED ha lanciato il Catalytic Grant Fund, un’iniziativa di finanziamento pensata per promuovere il cambiamento nel sistema alimentare. Il Fondo fornisce capitale catalitico alle organizzazioni impegnate nella ricerca di soluzioni contro lo spreco alimentare, aiutandole a superare gli ostacoli a livello di sistema e a ridurre i rischi legati alle innovazioni.

Nuove idee e soluzioni per prevenire lo spreco alimentare

L'innovazione fa parte del nostro DNA in Lineage e siamo costantemente alla ricerca di modi per migliorare la filiera alimentare. Nel 2024 abbiamo organizzato la nostra " Food Chain Innovation Challenge " per contribuire a individuare nuove soluzioni nella lotta contro lo spreco alimentare. Si sono candidate centinaia di squadre e le proposte sono state valutate da una giuria di esperti che condividono il nostro desiderio di costruire una catena alimentare migliore. Durante la competizione sono state individuate numerose soluzioni e un'azienda è stata selezionata come vincitrice del primo premio: Ryp Labs.

Ryp Labs è una startup impegnata nella lotta contro lo spreco alimentare attraverso il prolungamento della durata di conservazione di frutta e verdura fresca, che spesso costituiscono una delle principali cause di spreco alimentare. La loro soluzione innovativa imita i meccanismi di difesa naturali delle piante per rallentare il processo di deterioramento. È possibile applicare questa soluzione a vari supporti adatti al contatto con gli alimenti – ad esempio, adesivi da applicare sui singoli frutti, nonché inserti in cartone o bustine per aree più estese e casse di prodotti – per aiutare a preservare la longevità di determinati tipi di frutta e verdura fresca inibendo la crescita microbica. Poiché la soluzione di Ryp Labs prolunga la durata di conservazione, i produttori alimentari sono in grado di aumentare la qualità dei prodotti e fornire più cibo ai rivenditori, mentre i consumatori hanno più tempo per godersi i prodotti una volta portati a casa. Si tratta davvero di una situazione vantaggiosa per tutti nella lotta contro lo spreco alimentare.

Un altro approccio innovativo per ridurre al minimo lo spreco alimentare arriva dalla startup Mimica, che sta ridefinendo il modo in cui valutiamo la freschezza degli alimenti. Mimica ha creato Bump Tag e Bump Cap – indicatori termosensibili che forniscono informazioni precise sulla freschezza – per ridurre gli sprechi inutili contrastando le etichette con date di scadenza vaghe o confuse. I prodotti utilizzano un gel a base vegetale che reagisce alle variazioni di temperatura e diventa irregolare quando il cibo o le bevande si deteriorano. Quando il prodotto va a male, il gel si appiattisce rivelando delle protuberanze che indicano che il prodotto ha superato la data di scadenza. Questo approccio è particolarmente innovativo perché Mimica mira ad affrontare i comportamenti dei consumatori che contribuiscono allo spreco alimentare. Molte persone considerano la data di scadenza l'unico fattore per giudicare se il cibo è ancora sicuro da mangiare e, di conseguenza, potrebbero gettare via cibo perfettamente buono per eccesso di cautela. Mimica sta rendendo possibile ai consumatori ottenere di più dal loro cibo pur mantenendo la tranquillità.

Naturalmente, la tecnologia e le innovazioni da sole non bastano a porre fine allo spreco alimentare. Anche la logistica e il sostegno della comunità sono fondamentali. B12Give è un'organizzazione che si occupa di raccogliere il cibo in eccedenza e ridistribuirlo a chi ne ha bisogno. Il suo obiettivo è quello di ridistribuire il 100% del cibo in eccedenza in tutto il Canada entro il 2040. Per raggiungere questo obiettivo, B12Give punta a diventare il partner logistico di riferimento per i rivenditori alimentari lungo la filiera che vogliono fare buon uso del cibo inutilizzato ed eliminare le eccedenze dalle loro attività. L'azienda è stata fondata da Tony Colley, che ha vissuto in prima persona l'insicurezza alimentare e le difficoltà finanziarie. Ha iniziato a lavorare per un'azienda di catering e ha visto quanta quantità di cibo perfettamente commestibile, ma non consumato, venisse buttata via dopo gli eventi. Essere testimone di questo spreco lo ha spinto ad agire. Ha iniziato il suo percorso per aiutare a sfamare se stesso e gli altri ridistribuendo il cibo in eccesso ai rifugi locali durante i suoi spostamenti. La sua passione per la ridistribuzione del cibo a chi ne ha bisogno si è trasformata in un'organizzazione di grande impatto che aiuta molti canadesi e fornisce ad altre aziende una soluzione per ridurre lo spreco alimentare. Finora, B12Give ha raccolto 70.000 libbre di cibo, che hanno permesso di fornire 55.000 pasti.

Insieme, queste organizzazioni e aziende stanno ridisegnando il futuro dell'alimentazione. La loro determinazione e la loro sensibilità le stanno portando a promuovere un cambiamento concreto in materia di spreco alimentare, contribuendo al contempo a combattere l'insicurezza alimentare. Attraverso collaborazioni, innovazione e un impegno per la sostenibilità, stanno dimostrando che un mondo con meno sprechi e più nutrimento è alla nostra portata. Siamo incoraggiati dagli sforzi di nuove startup e imprenditori che stanno affrontando il problema dello spreco alimentare in modi nuovi e creativi.

Una filiera alimentare migliore è possibile… Costruiamola insieme

Lineage fortemente sul miglioramento continuo, impegnandosi a ripensare la filiera alimentare globale per combattere l'insicurezza alimentare ed eliminare gli sprechi nei propri stabilimenti. Ma ci sono molti modi in cui chiunque può contribuire alla lotta contro lo spreco alimentare: che si tratti di fare volontariato presso una delle straordinarie organizzazioni no profit citate sopra, di adottare uno di questi prodotti innovativi nelle attività della propria azienda o di ridurre lo spreco alimentare a casa propria. Ogni passo verso la sostenibilità nella filiera alimentare, non importa quanto grande o piccolo, contribuisce a fare la differenza.