Lebensmittelverschwendung: Eine Herausforderung für das globale Ernährungssystem

Lebensmittelverschwendung ist ein Thema, das wir bei Lineage stets im Blick behalten. Unser Unternehmen wird von unserem Ziel angetrieben, die globale Lebensmittelversorgungskette so umzugestalten, dass Verschwendung vermieden wird und die Weltbevölkerung besser ernährt werden kann. Wir nehmen diese Aufgabe ernst. Der Kampf gegen Lebensmittelverschwendung hat wichtige Initiativen wie das „Customer Product Donation Program“Foundation for Good Lineage Foundation for Goodinspiriert, das sichere, nahrhafte Lebensmittelüberschüsse von Mülldeponien weg und zu bedürftigen Gemeinden leitet. Er inspiriert uns sogar dazu, mit Organisationen wie Economist Impact zusammenzuarbeiten, um die Rolle der Lebensmittelketteninfrastruktur bei der Unterstützung inklusiver und nachhaltiger Lebensmittelsysteme zu beleuchten.

Dennoch bleibt Lebensmittelverschwendung ein komplexes Problem mit vielen Ursachen und ohne einfache Lösungen.

In dieser zweiteiligen Blogreihe befassen wir uns eingehend mit dem Problem der Lebensmittelverschwendung und den Auswirkungen, die verschwendete Lebensmittel auf das Ernährungssystem, die Gesellschaft und die Umwelt haben. Im zweiten Teil zeigen wir auf, wie Lineage, gemeinnützige Partner und andere Akteure daran arbeiten, Lebensmittelverschwendung zu reduzieren, und untersuchen, welche Innovationen als Nächstes zu erwarten sind.

Wie Lebensmittelverschwendung zu globalem Hunger und Ernährungsunsicherheit beiträgt

Die Umweltschutzbehörde der Vereinigten Staaten definiert Lebensmittelabfälle als Lebensmittel, die letztlich nicht vom Menschen verzehrt, sondern weggeworfen oder verwertet werden. Dazu gehören servierte, aber nicht verzehrte Speisen, verdorbene Lebensmittel sowie die ungenießbaren Teile von Lebensmitteln wie Schalen und Rinden. In den Vereinigten Staaten werden die Lebensmittelabfälle auf zwischen 30 und 40 Prozent der Lebensmittelversorgungskette. Das ist zwar eine erschreckend hohe Zahl, doch wir glauben, dass darin auch eine enorme Chance liegt. Durch eine proaktive, gezielte Ausrichtung des Lebensmittelsystems und seiner Akteure haben wir die reale Möglichkeit, etwas zu bewirken, indem wir Wege schaffen, auf denen Lebensmittel während des gesamten Prozesses gerettet, umgeleitet oder anderweitig genutzt werden können.

Ernährungsunsicherheit ist weit verbreitet. Untersuchungen des Wirtschaftsforschungsdienstes des US-Landwirtschaftsministeriums ergaben, dass 13,5 Prozent (18 Millionen) der US-Haushalte im Laufe des Jahres 2023 zeitweise von Ernährungsunsicherheit betroffen waren. Laut der Ausgabe 2024 des Berichts „State of Food Security and Nutrition in the World“ waren im Jahr 2023 möglicherweise zwischen 713 und 757 Millionen Menschen von Hunger betroffen – das ist jeder elfte Mensch weltweit und jeder fünfte in Afrika. Abgesehen vom Hunger hebt der Bericht auch hervor, dass sich im Jahr 2022 2,8 Milliarden Menschen keine gesunde Ernährung leisten konnten.  

Trotz dieser erschreckenden Zahlen ist es wichtig zu verstehen, dass das Problem nicht in der Nahrungsmittelproduktion liegt. Die weltweiten Nahrungsmittelproduzenten erzeugen mittlerweile genug kalorienreiche Nahrung, um 10 Milliarden Menschen zu ernähren – das entspricht der Gesamtbevölkerung heute sowie der Zahl der Menschen, die bis 2050 erwartet wird.  

Als einer der weltweit größten Anbieter von temperaturgeführten Lagerlösungen und integrierten Lösungen Lineage wir bei Lineage Lebensmittelverschwendung unter anderem als ein Problem der Lieferkette, das auf Ineffizienzen in unseren derzeitigen Lebensmittelversorgungsketten sowie auf zahlreiche Hindernisse bei der Versorgung der Menschen vor Ort zurückzuführen ist. Auch wenn sich die landwirtschaftlichen Praktiken weiter verbessern mögen, halten wir es für unerlässlich, dass Kühlkettenunternehmen, Lebensmittelproduzenten sowie Partner aus dem öffentlichen und privaten Sektor zusammenarbeiten, um die globalen Lebensmittelversorgungsketten zu überdenken, Lebensmittelverschwendung zu bekämpfen und ein nachhaltigeres Lebensmittelsystem zu schaffen.

Lebensmittelverschwendung kommt auf dem gesamten Weg vom Erzeuger bis zum Verbraucher vor

Als Verbraucher kennen die meisten von uns das Gefühl, wenn man ganz hinten im Kühlschrank eine traurige, welke Tüte Spinat findet. Ob der Spinat nun vergessen wurde, sich die Essenspläne geändert haben oder das Produkt verdorben ist, bevor es verzehrt werden konnte – das Ergebnis ist dasselbe. Lebensmittelverschwendung kommt vor.

Laut dem „Wasted Food Report“ von 2019 fallen in privaten Haushalten jährlich etwa 338 Pfund Lebensmittelabfälle pro Haushalt an. Doch Lebensmittelverluste oder -verschwendung können in jedem Schritt der Lebensmittelversorgungskette auftreten – vom Anbau und der Ernte unserer Lebensmittel über den Einzelhandel oder Restaurants bis hin zu Ihrem Teller.    

Lebensmittelverschwendung auf der Produktionsebene hat viele Ursachen

Die Nachfrage der Verbraucher nach frischen oder tiefgekühlten verderblichen Lebensmitteln zu befriedigen und gleichzeitig Verluste und Verschwendung zu vermeiden, ist eine Herausforderung für die Erzeuger, die durch zahlreiche Faktoren außerhalb ihrer Kontrolle behindert werden können.

Nehmen wir zum Beispiel eine frische Ernte. Auch wenn ein Erzeuger beabsichtigt, seine gesamte Ernte frisch auf den Markt zu bringen, können Faktoren wie Wetter, Verfügbarkeit und Kosten von Arbeitskräften oder Schädlingsbefall entweder die Qualität der Ernte beeinträchtigen oder die Möglichkeit einschränken, sie zum optimalen Zeitpunkt zu ernten, um den Marktanforderungen und den hohen Preisvorstellungen gerecht zu werden. Darüber hinaus kann ein enges Erntefenster die Vermarktungszeit für lokale, regionale oder sogar internationale Kunden einschränken. Zusätzliche Verluste können entstehen, weil ein Teil der Ernte als mangelhaft oder unverkäuflich eingestuft wird. Angesichts dieser Einschränkungen ist es schwierig, zumindest einen Teil der Produktverluste zu vermeiden. Ohne Optionen und Notfallpläne in der Lieferkette, einschließlich besserer Möglichkeiten zur sofortigen Lagerung und Sekundärmärkten, ist es weitaus wahrscheinlicher, dass mangelhafte oder überschüssige Erzeugnisse verschwendet oder entsorgt werden, anstatt Menschen zu ernähren.

Der Klimawandel bedeutet auch, dass Landwirte mit einer zunehmend unberechenbaren Natur zu kämpfen haben. Eine gängige Lösung besteht darin, so viele Erzeugnisse wie möglich anzubauen, um sich gegen unvorhersehbare Verluste abzusichern. Darüber hinaus reagieren Landwirte, wie alle anderen Wirtschaftsakteure auch, auf die Marktnachfrage der Verbraucher, die sich schnell ändern kann. Diese Anreize zur Überproduktion können zu unbeabsichtigter Lebensmittelverschwendung führen, wenn die Erntekosten nicht durch potenzielle Verkaufserlöse ausgeglichen werden.

Lebensmittelverluste können während des Transports auftreten, insbesondere dort, wo die Infrastruktur unzureichend ist

Sobald Lebensmittel geerntet sind, beginnt ihre (oftmals lange) Reise durch die Lebensmittelversorgungskette oder Kühlkette. Leicht verderbliche Lebensmittel werden unter Umständen in temperaturgeregelte Lkw, Eisenbahnwaggons oder Container verladen, um sie während des Transports kühl zu halten. Die Verfügbarkeit von Kühltransportmöglichkeiten kann jedoch stark variieren. An Orten, an denen die Infrastruktur unzureichend ist oder gar nicht vorhanden ist, bedeutet dies, dass es zahlreiche Möglichkeiten gibt, dass Lebensmittel während des Transports verloren gehen oder verderben.

Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen schätzt, dass 14 % der weltweiten Lebensmittel auf dem Weg von der Ernte zum Einzelhandel verloren gehen, wobei eine unzureichende Infrastruktur eine der Hauptursachen dafür ist. Eine Studie der University of Michigan aus dem Jahr 2024 schätzt, dass eine unzureichende oder veraltete Kühlketteninfrastruktur für den Verlust von bis zu 620 Millionen Tonnen Lebensmitteln verantwortlich ist.

Die Bedeutung der Infrastruktur für die Landwirtschaft und die Lebensmittelversorgungskette wird in einer von Economist Impact veröffentlichten Studie weiter verdeutlicht, in der untersucht wird, wie eine hochwertige Infrastruktur den Marktzugang verbessern, die Lieferung von Lebensmitteln erleichtern kann, um Lebensmittelverschwendung zu bekämpfen, und eine gesündere Ernährung ermöglicht.

Lebensmittelverschwendung auf Hersteller- und Verarbeiterebene

Bei einigen Lebensmitteln, wie beispielsweise Erdbeeren, die frisch geerntet werden, aber als Zutaten für Backwaren oder andere verpackte Produkte bestimmt sind, ist die erste Station auf ihrem Weg eine Lebensmittelverarbeitungsanlage. Auf dieser Stufe der Lieferkette kann es aufgrund üblicher Produktionsverfahren – darunter das Zuschneiden oder Schälen sowie der Umbau der Produktionslinien – zu Lebensmittelabfällen kommen. Diese nicht essbaren Teile können auf Deponien landen, sofern der Hersteller keine Lösung zur Umleitung oder Wiederverwertung organischer Abfälle eingerichtet hat.

Zudem können Kennzeichnungspraktiken weiter unten in der Lieferkette zu Lebensmittelverschwendung führen. In den USA beispielsweise schreiben die Food and Drug Administration und das Landwirtschaftsministerium derzeit keine einheitliche Kennzeichnung von Verfallsdaten vor, und manche Hersteller verwenden möglicherweise vage Begriffe – wie „Mindestens haltbar bis“, „Verkaufsdatum“ oder „Verbrauchsdatum“ –, was unbeabsichtigt zur Lebensmittelverschwendung beitragen kann, wenn vorsichtige Verbraucher aufgrund ihrer Interpretation dieser Angaben vollkommen genießbare Lebensmittel wegwerfen.  

Ursachen für Lebensmittelverluste in Restaurants und im Einzelhandel 

Einzelhändler und Gastronomiebetriebe sind mit einigen der gleichen Probleme konfrontiert wie Hersteller und Verarbeiter. Bei der Zubereitung von verzehrfertigen Lebensmitteln und einzelnen Gerichten können sich Speisereste ansammeln und im Müll landen. Auch unverkaufte Lebensmittel könnten ein trauriges Ende nehmen, wenn keine alternativen Verwertungsmöglichkeiten wie Lebensmittelspendenprogramme zur Verfügung stehen.

Fehler bei der Handhabung können zudem dazu führen, dass Lebensmittel beschädigt werden und als unverkäuflich gelten. Selbst die Portionsgrößen können zu Lebensmittelverschwendung beitragen, wenn die Verbraucher die Reste nicht mit nach Hause nehmen oder sie zwar mitnehmen, aber nicht verzehren.

Andere, weniger vorhersehbare Ursachen für Lebensmittelverschwendung

Zudem können Lebensmittel verloren gehen, wenn Unvorhergesehenes eintritt. Durch Geräteausfälle oder Stromausfälle können Kühlsysteme ausfallen. Waren, die nach der Anlieferung über einen längeren Zeitraum im Freien liegen bleiben, können durch Hitze, Witterungseinflüsse oder Schädlinge beschädigt werden. Ein einziger kleiner Fehler kann eine gesamte Lieferung zunichte machen, selbst wenn alles andere in der Lieferkette einwandfrei funktioniert.

Auch die globalen Lebensmittelversorgungsketten sind unvorhersehbaren Belastungen ausgesetzt, und eine Störung bei einem einzelnen Erzeuger oder in einer einzelnen Region kann sich auf die gesamte Kette auswirken – eine Lektion, die der Welt während der COVID-19-Pandemie erneut vor Augen geführt wurde.

Zudem stellen staatliche Maßnahmen mitunter Hindernisse für den Lebensmittelhandel dar. „Selbst Länder mit relativ normalen Handelsbeziehungen – also ohne Kriegszustand oder Sanktionen – haben oft unterschiedliche Standards hinsichtlich dessen, was als ‚sichere‘ Lebensmittel gilt, und sind daher in ihren Handelsmöglichkeiten eingeschränkt“, sagte Dr. Stephen Neel, Vizepräsident für globale Lebensmitteloptimierung bei Lineage. Laut dem USDA Food Safety and Inspection Service müssen Länder, die „Fleisch, Geflügel oder Eiprodukte in die Vereinigten Staaten exportieren wollen, nachweisen, dass sie über ein behördliches Lebensmittelsicherheitskontrollsystem verfügen, das dem des FSIS gleichwertig ist.“

Die sozialen und ökologischen Auswirkungen von Lebensmittelverschwendung sind zu gravierend, um sie zu ignorieren

ReFED – eine gemeinnützige Forschungsgruppe, die sich für die Reduzierung von Lebensmittelabfällen in Amerika einsetzt – schätzt, dass in den USA jährlich 63 Millionen Tonnen Lebensmittel entweder auf Deponien landen, verbrannt werden oder auf den Feldern verrotten. Darüber hinaus schätzt die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO), dass sich Lebensmittelverluste und -abfälle auf über eine Milliarde Tonnen Lebensmittel und 940 Milliarden US-Dollar pro Jahr belaufen.

Diese Verschwendung ist ein wesentlicher Faktor für den weltweiten Hunger und stellt zudem ein Umweltproblem dar. Lebensmittelabfälle, die auf Deponien oder auf Ackerflächen verrotten, tragen erheblich zur Entstehung von Treibhausgasen bei. Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde (EPA) sind Lebensmittelabfälle jährlich für CO₂-Emissionen in Höhe von umgerechnet 55 Millionen Tonnen verantwortlich. Das bei der Zersetzung von Lebensmitteln auf Deponien entstehende Methan ist ein noch stärkeres Treibhausgas, fügt das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) hinzu.

Darüber hinaus führt Lebensmittelverschwendung zu weiterer Ressourcenverschwendung und negativen Auswirkungen auf die Umwelt. Laut dem Bericht „Food Foolish: The Hidden Connection Between Food Waste, Hunger and Climate Change“ beträgt der weltweite Wasserverbrauch für den Anbau von Lebensmitteln, die weggeworfen werden, jährlich mehr als der Verbrauch eines einzelnen Landes. Diese Verschwendung wird durch den gesamten zusätzlichen Aufwand für die Produktion – Düngemittel, Saatgut, fossile Brennstoffe und Arbeitskräfte – noch verstärkt.

Abgesehen von den ökologischen Kosten trägt Lebensmittelverschwendung zur weltweiten Ernährungsunsicherheit bei. Letztendlich entsteht Ernährungsunsicherheit, wenn nicht zur richtigen Zeit am richtigen Ort genügend Nahrungsmittel vorhanden sind, um die dort lebenden Menschen zu versorgen.

Die Weltgesundheitsorganisation definiert Ernährungssicherheit als „den Zustand, in dem alle Menschen physischen, sozialen und wirtschaftlichen Zugang zu ausreichender, sicherer und nahrhafter Nahrung haben, die ihren Ernährungsbedürfnissen und -vorlieben entspricht“.  

Nach der „Integrated Food Security Phase Classification“ gilt eine Region als von einer Hungersnot betroffen, wenn „mindestens 20 % der Bevölkerung betroffen sind, etwa jedes dritte Kind akut unterernährt ist und täglich zwei Menschen pro 10.000 Einwohner an direktem Hunger oder an den Folgen des Zusammenspiels von Unterernährung und Krankheit sterben“.

Kriege oder Naturkatastrophen können überall zu Ernährungsunsicherheit führen, selbst in Ländern, die bisher als stabil galten.

„Zudem können in Ländern wie den USA sozioökonomische Faktoren wie Einkommensniveau, Beschäftigungsstatus, Hautfarbe, ethnische Zugehörigkeit oder eine Behinderung darüber entscheiden, ob eine Person oder Familie sich ausreichend ernähren kann“, sagte Hannah Hoskins, Geschäftsführerin der Lineage Foundation for Good. 

Es ist zudem wichtig zu beachten, dass es Gebiete gibt, in denen der Zugang zu erschwinglichen, nahrhaften Lebensmitteln eingeschränkt ist oder gänzlich fehlt; dies ist oft auf mangelnde Investitionen des öffentlichen oder privaten Sektors zurückzuführen und betrifft insbesondere Gemeinden mit höheren Armutsraten – sowohl in städtischen als auch in ländlichen Gebieten.

Ein besseres Ernährungssystem ist möglich

Angesichts des Ausmaßes des Problems und seiner Auswirkungen sollten Maßnahmen zur Verringerung der Lebensmittelverschwendung im gesamten Lebensmittelsystem eine Selbstverständlichkeit sein.

Deshalb Lineage zur Aufgabe Lineage , unsere Lebensmittelversorgungskette neu zu gestalten und dazu beizutragen, Verschwendung zu vermeiden. Tatsächlich haben sich die Mitbegründer unseres Unternehmens von Anfang an zum Ziel gesetzt, die Kühlkettenbranche und die Lebensmittelversorgungskette zu revolutionieren.

Wir sind der Ansicht, dass Innovation und verbesserte Lieferketten dafür unverzichtbar sind; doch um die Ursachen der Lebensmittelverschwendung zu bekämpfen, bedarf es einer gemeinsamen Anstrengung, an der Verbraucher, Unternehmen, gemeinnützige Organisationen und der öffentliche Sektor beteiligt sind.

In unserem nächsten Beitrag werden wir uns damit befassen, wie Unternehmen wie Lineage datengestützte Erkenntnisse und Technologien Lineage um eine widerstandsfähigere und nachhaltigere Lebensmittelversorgungskette zu schaffen. Außerdem stellen wir gemeinnützige Organisationen vor, die daran arbeiten, unsere Lebensmittelkette neu zu gestalten. Abschließend werden wir einige weitere neue Ideen und innovative Lösungen beleuchten, die im Kampf gegen Lebensmittelverschwendung vielversprechend sind. Seien Sie gespannt auf Teil zwei.

Anmerkung: Die Autoren dieses Blogs möchten den zahlreichen Fachexperten, die zu dieser Blogreihe beigetragen haben, indem sie ihr Wissen über die Lebensmittelversorgungskette, die Ursachen von Lebensmittelverschwendung und deren Zusammenhang mit Ernährungsunsicherheit geteilt haben, unseren tiefsten Dank aussprechen. Wir danken auch den vielen Autoren der Berichte und Artikel, auf die in diesem Blog Bezug genommen wird; ihre Arbeit ist eine unschätzbare Quelle.