Blast freezing: proteger la calidad del producto en toda la cadena de suministro de congelados

Congelar un producto antes de que entre en la cadena de frío puede parecer sencillo. Coloca los alimentos en una cámara frigorífica, espera lo suficiente y finalmente se congelarán. Pero para las empresas que dependen del almacenamiento congelado para proteger la calidad de sus productos, la forma en que ocurre la congelación puede determinar si un producto llega en excelentes condiciones o si aparecen problemas de calidad más tarde, cuando el producto se descongela.

Ahí es donde entra en juego el blast freezing.

El blast freezing es uno de los primeros pasos de la cadena de frío y preserva un producto antes de que pase al almacenamiento en frío, al transporte o a la exportación. Cuando la congelación se realiza de forma rápida y correcta, puede ayudar a proteger la textura, el color y la calidad general del alimento, incluso si debe recorrer miles de kilómetros antes de llegar a los clientes finales.

¿Qué es el blast freezing?

El blast freezing simplemente significa congelar los alimentos mucho más rápido que con los métodos tradicionales. En lugar de permitir que un producto se congele gradualmente en almacenamiento, el blast freezing elimina rápidamente el calor del producto, de modo que alcance temperaturas de congelación de forma rápida y uniforme. Esa velocidad ayuda a preservar el color, la textura y la calidad general del alimento.

La filosofía principal detrás de este servicio es que, si la congelación ocurre demasiado lentamente, pueden producirse cambios estructurales dentro del producto. Esos cambios pueden no ser evidentes mientras el alimento está congelado, pero aparecen después de la primera descongelación. La textura puede ablandarse, el producto puede perder humedad y el color o la apariencia pueden cambiar. Todos estos problemas pueden afectar sus resultados.

El blast freezing ayuda a evitar estos problemas congelando los productos de forma rápida y uniforme antes de que entren en almacenamiento congelado a largo plazo. Para los clientes que mueven grandes cantidades de alimentos a través de almacenes a temperatura controlada, este paso inicial ayuda a preparar el terreno para todo lo que ocurre posteriormente en la cadena de frío.

Por qué el blast freezing es importante para su cadena de suministro

Es fácil pensar en la congelación como un paso más dentro de la cadena de frío entre la producción y el almacenamiento. En realidad, el método de congelación puede influir en lo que ocurre más adelante en su cadena de suministro. Cuando la congelación tarda demasiado, el impacto normalmente no aparece de inmediato. Aparece más tarde, cuando el producto se descongela, se cocina o se sirve. Es entonces cuando pueden producirse pérdida de textura, decoloración o exceso de humedad. El blast freezing ayuda a evitar estos problemas al congelar los productos rápidamente al inicio de la cadena de frío, preparándole para el éxito en las siguientes etapas.

Para los productores y distribuidores, ese paso inicial puede ayudar a resolver desafíos de la cadena de frío, como:

• Proteger la calidad de su producto
  • El blast freezing puede ayudar a mantener la estructura y la calidad de sus productos alimentarios al conservar mejor la textura, el color y la apariencia original, incluso después de descongelarlos o prepararlos.
• Mantener la consistencia en sus envíos
  • Cuando sus productos se congelan rápidamente, tienden a comportarse de manera más predecible de un lote a otro, lo que ayuda a mantener la consistencia y la calidad de su marca en todos los envíos.
• Apoyar trayectos más largos en la cadena de suministro
  • Para trayectos de larga distancia y orientados a la exportación, el blast freezing ayuda a estabilizar y preservar su producto durante el recorrido.
• Reducir sorpresas posteriores
  • Los problemas causados por una congelación lenta suelen aparecer mucho más adelante en el proceso. El blast freezing puede ayudar a reducir el riesgo de que esos problemas se manifiesten después de que el producto llegue a los clientes.

En conjunto, estos beneficios ayudan a los productores y distribuidores a mover productos congelados con aún más confianza.

Productos alimentarios que más se benefician del blast freezing

El blast freezing se utiliza en una amplia variedad de categorías alimentarias. Cualquier producto en el que la textura, la apariencia o la vida útil sean importantes puede beneficiarse de la congelación rápida antes de entrar en almacenamiento congelado a largo plazo o distribución.

Productos comunes que dependen del blast freezing incluyen:

• Carne de vacuno, cerdo y otras carnes rojas
  • Estos productos suelen pasar rápidamente del procesamiento a la congelación, especialmente cuando están destinados a procesamiento adicional, almacenamiento en frío o exportación.
• Productos avícolas
  • El pollo, el pavo y otras aves suelen congelarse mediante blast freezing poco después del procesamiento, de modo que la calidad se conserve antes de entrar en almacenamiento congelado o distribución.
• Mariscos y crustáceos
  • El pescado, los camarones, el calamar y otros mariscos pueden ser especialmente sensibles al proceso de congelación lenta. La congelación rápida ayuda a proteger su textura, apariencia y seguridad alimentaria.
• Productos frescos y bayas
  • Productos como fresas, arándanos y arándanos rojos suelen congelarse durante el pico de la cosecha para preservar su calidad mucho después de que termine la temporada.
• Alimentos preparados y componentes de comidas
  • Las salsas, los kits de comida y otros alimentos preparados dependen de métodos de congelación rápidos y consistentes para garantizar que el producto se comporte de la misma manera cuando finalmente se descongele o cocine.

Para los productos que recorrerán largas distancias, especialmente los destinados a exportación, congelarlos rápidamente al principio puede marcar una gran diferencia. Ayuda a proteger su producto antes de que pase días o semanas en almacenamiento, transporte y distribución.

Apoyo a la exportación y la distribución global

El blast freezing puede ser especialmente valioso en el proceso de exportación de productos congelados.

Los envíos internacionales se caracterizan por largos tiempos de tránsito, condiciones ambientales cambiantes y un control limitado una vez que el contenedor sale del puerto. El viaje prolongado puede ejercer presión sobre su producto, incluso cuando los contenedores refrigerados mantienen las temperaturas recomendadas.

Al congelar los productos rápidamente cerca del punto de producción, puede estabilizar su producto incluso antes de que comience el recorrido.

El blast freezing funciona mejor en estos escenarios como un paso temprano en la preparación de los alimentos para el transporte internacional. El producto se congela de manera rápida y completa, se traslada al almacenamiento congelado de larga duración y luego se integra en el proceso logístico de exportación. Este proceso puede incluir la conteinerización interior o el movimiento a través de una instalación portuaria, dependiendo de su red logística.

Para los exportadores, esa capa adicional de protección al principio puede ayudar a garantizar que su producto llegue al extranjero con la calidad que sus clientes esperan.

Ayudando a los clientes a gestionar picos estacionales

El blast freezing también desempeña un papel importante para los productores de alimentos que operan en torno a cosechas estacionales.

Cuando se cosechan los cultivos, el tiempo se convierte inmediatamente en un factor clave. Productos alimentarios como frutas, verduras e incluso mariscos comienzan a cambiar en el momento en que se cosechan, y los productores a menudo necesitan mover grandes volúmenes al proceso de congelación en un período corto para mantenerse por delante.

El blast freezing está diseñado para acelerar esa importante transición de fresco a congelado.

Al congelar los productos rápidamente, estas instalaciones pueden ayudar a mitigar pérdidas durante los períodos de cosecha máxima. Más producto fluye por el sistema, lo que le brinda una mejor oportunidad de preservar la mayor calidad y cantidad posible antes de que la naturaleza siga su curso.

Para agricultores y procesadores que manejan grandes volúmenes estacionales —ya sea productos frescos, mariscos u otros alimentos perecederos— esa velocidad puede marcar una gran diferencia.

Dónde encaja el blast freezing en la cadena de frío

El blast freezing funciona mejor cuando se integra en el conjunto de su cadena de frío.

Una vez que un producto está congelado, normalmente pasa por varios pasos adicionales: almacenamiento congelado, transporte, distribución y, a veces, exportación internacional. Cada etapa depende de que el producto entre en el sistema en condiciones estables.

Por ello, las capacidades de blast freezing suelen ubicarse cerca de los centros de producción o procesamiento. Congelar el producto antes en el recorrido ayuda a fijar la calidad antes de que comience a moverse por el resto de la cadena de suministro.

A partir de ahí, el producto puede pasar al almacenamiento en frío, a redes de transporte o a los flujos de exportación, llevándolo a clientes de todo el mundo.

Cuando la etapa de congelación se maneja correctamente, el resto de la cadena de frío cuenta con una base mucho más sólida.

El enfoque de Lineage respecto al blast freezing

En Lineage, el blast freezing forma parte de un enfoque más amplio para gestionar la cadena de frío desde la producción hasta la distribución. Nuestro galardonado equipo de Data Science se ha centrado en desarrollar nuevos enfoques innovadores para el proceso de blast freezing y continúa mejorándolo.

Nuestra red global incluye instalaciones ubicadas cerca de las principales regiones de producción y centros de procesamiento de alimentos, lo que permite que los productos se congelen rápidamente después de salir del campo o de la planta de procesamiento. Esa proximidad es clave y ayuda a los clientes a preservar la calidad en etapas más tempranas de la cadena de suministro.

Los equipos de Lineage conocen bien estos productos. Tenemos una larga trayectoria trabajando con una amplia variedad de alimentos, desde proteínas y mariscos hasta alimentos especializados y productos de temporada. Ese nivel de experiencia y conocimiento ayuda a garantizar que los procesos de congelación se lleven a cabo comprendiendo cómo responden estos diferentes alimentos a los cambios de temperatura y qué se necesita para hacerlo correctamente.

El blast freezing está integrado en nuestra red más amplia de almacenamiento en frío y transporte, brindándole acceso a toda la gama de servicios de Lineage. Una vez congelados, los productos pueden pasar directamente a nuestro almacenamiento a temperatura controlada, a las redes de distribución nacional o al proceso logístico de exportación.

Para los clientes que gestionan cadenas de suministro complejas, ese nivel de integración ayuda a simplificar un proceso complejo, protegiendo al mismo tiempo la calidad de su producto.

Proteger la calidad del producto desde el principio

En las cadenas de suministro de alimentos congelados, la calidad no se trata solo de dónde termina un producto. Se trata de cómo llega allí.

El blast freezing ayuda a los productores y distribuidores a proteger sus productos en uno de los momentos más críticos del recorrido: justo al comienzo de la cadena de frío. Al congelar los alimentos de forma rápida y consistente, puede preservar la calidad que sus clientes esperan mientras prepara los productos para el almacenamiento, el transporte y la distribución global.